저녁노을이 산 아래로 스며들면 겨울 숲은 더욱 고요해지고 적막이 흐르며 등산객의 발길도 뚝 끊어진다.

숲은 검은 나목으로 그림자를 길게 드리우며 소란스럽게 떠들어 대던 까치도 까마귀도 숨을 죽이고 까칠하게 말라버린 느티나무에 걸린 달 한 조각만 유일하게 오솔길을 안내하는 등불이다.

완만하게 늘어진 오솔길 따라 게으른 산행을 하며 오후의 겨울 숲에서 명상하며 걷는 기쁨은 하루의 행복이자 걷는 자 많이 누릴 수 있는 권리이다.

산에 오를 때 보다 산에서 하산할 때 부상의 위험이 높은 것은 오를 때보다 내려올 때가 훨씬 더 어렵기 때문이다.

우리 주변에서 보다시피 최정상에 군림할 때 천상천하(天上天下) 유아독존(唯我獨存)을 외치고 대원군 시절 유래된 “권불십년 화무십일홍(權不十年 花無十一紅)이요”라는 말은 권력의 무상함을 이르는 말이고 한 때의 부귀영화와 권력이 하루아침에 물거품이 되어 몰락의 길을 걷는 것을 말한다.

우스갯소리로 소위 말하는 노년에 국립호텔에서 국가가 제공해주는 숙식을 해결하는 사태는 모두가 개인의 욕망을 위해서 사리사욕에 눈멀거나 내려올 때를 모르거나 정점에 서 있을 때 올라가는 방법만 배웠지 내려오는 방법을 알지 못하는 데서 초래한 비극이다.

아무리 내가 왕년에 누구인 줄 알아 큰소리를 쳐도 그것은 무의미한 외침일 뿐이며 인생은 정녕 황혼이 아름다울 때 가장 아름다운 것이다.

서산에 기우는 노을을 등지고 깊어가는 겨울 숲에서 꿈결 같은 하루를 마감하고 작은 소망과 꿈이 있고 아직은 할 수 있는 일이 있다는 것에 감사하며 비탈진 언덕을 내려오는 발걸음이 뒤를 돌아보게 한다.

겨울의 숲으로 간 것이 내가 아니라 겨울로 가는 숲을 따라간 하루의 여행은 내 삶의 흔적을 지워나가는 또 다른 나의 끝나지 않은 시간 속 여행이다.