환경부 소속 국립생물자원관(관장 배연재)은 2013년부터 최근까지 경남 양산시 신불산 고산습지 일대를 조사한 결과, 신종 4종과 미기록종 49종 등 담수 미세조류 총 183종의 서식을 확인했다고 밝혔다.

신불산 고산습지는 환경부에서 지정한 습지보호지역으로 해발 735~750m에 위치하며 비가 오지 않으면 유입되는 물이 없는 독특한 습지 생태계로 멸종위기 야생생물 Ⅱ급인 삵과 담비 등이 서식하고 있다.

국립생물자원관은 2013년부터 경북대 김한순 교수진과 공동으로 신불산 고산습지 내 미세조류 조사사업을 추진하고 있다.

이번 조사로 연구진은 신종 스타우로데스무스 코리아누스(Staurodesmus koreanus)등 4종과 미기록종 쟌티디움 유니포옴(Xanthidium uniforme) 등 49종을 포함한 총 183종의 조류를 확인했다.

또한, 윤조는 108종이 확인되었는데 지금까지 국내 단일 조사지역에서 100종이 넘는 다양한 윤조의 서식은 보고된 바가 없다.

저수지 등 인간 활동에 영향을 받는 습지에서는 윤조가 낮은 비율로 서식하는 것으로 알려져 있어, 다량의 윤조가 발견된 신불산 고산습지는 보전가치가 있는 천연습지임을 확인한 것이다.

이번 연구 결과는 국제 저명 학술지인 ‘노바 헤드위기아(Nova Hedwigia)’ 8월호에 게재되어 한국의 고산습지 미세조류의 생물다양성과 한국 기원의 신종 정보를 알리게 되었다.

배연재 국립생물자원관장은 “건강한 천연습지는 주변 야생동식물의 우수한 서식처가 되기 때문에, 이를 잘 보전하기 위해 지속적으로 습지보호지역 서식 생물에 대한 연구를 확대하겠다”라고 밝혔다.

 이번 조사로 지금까지 조사가 미흡했던 산지습지의 미세조류 다양성을 확인할 수 있었습니다. 보호지역으로 지정된 7개의 산지습지는 기후 온난화로 인해 빠르게 땅으로 변하고 있으며, 미세조류 분야는 거의 조사가 이루어지지 않았습니다. 습지 생태계의 중요한 일차생산자인 미세조류에 대한 체계적이고 면밀한 조사가 요구된다고 할 수 있습니다.

수량이 많지 않고, 강우 이외에는 유입 수원이 없는 산지습지는 기후 온난화의 영향을 크게 받을 수 있기 때문에 산지 습지의 생물상 조사는 온난화 영향을 연구하는 좋은 지표가 될 수 있어 더 큰 의미가 있습니다.

산불산 습지는 해발 738~745m에 위치한 고산습지로 크고 작은 4개의 습지로 구성되어 있고, 진퍼리새와 억새군락이 우점하고 있는 이탄 습지(미생물 분해가 제대로 이뤄지지 않은 상태로 만들어진 토양층)입니다. 평소에 수심 10~40cm를 유지하고 있는 A습지에는 이삭귀개, 끈끈이주걱 등 보호식물이 자생하고 있습니다. A습지를 제외한 나머지 습지는 우기를 제외한 나머지 기간에는 대부분 지면이 건조한 상태를 이루고 있으며, A습지 또한 늦가을에서 이른 봄까지 메말라 있거나 동결상태를 유지하고 있고, 기후 온난화로 인해 면적이 점차 줄어들고 있습니다.