직장을 그만두고 새로운 길을 준비하는 이들에게 가장 큰 걸림돌은 ‘생활비’다. 훈련을 받고 싶어도 당장 먹고살 걱정에 발이 묶인다. 이처럼 훈련을 포기해야 했던 수많은 이들을 위해 정부가 실질적인 생계 지원을 나섰다. 근로복지공단이 시행 중인 ‘직업훈련생계비 대부사업’이 바로 그것이다.

이 사업은 실업자, 비정규직 근로자, 무급휴직자, 그리고 고용보험에 가입된 자영업자들이 직업훈련을 받는 동안 경제적 이유로 중도 포기하지 않도록 돕기 위해 만들어졌다. 연간 1%라는 파격적인 저금리로 최대 1천만 원까지 생계비를 대부해주며, 특별재난지역 거주자는 최대 2천만 원까지 가능하다.

실제 사례도 있다. 30대 김모 씨는 직장을 그만두고 지게차 자격증을 따기 위해 훈련을 받았지만, 생계가 막막했다. 근로복지공단의 생계비 대부로 1천만 원을 지원받아 훈련에 집중했고, 결국 6개월 만에 자격증을 취득해 더 나은 조건의 직장으로 재취업에 성공했다. 경제적 부담 없이 훈련에만 전념할 수 있었던 것이 결정적이었다.

신청 자격은 고용노동부 장관이 인정하는 총 140시간 이상 직업훈련에 참여 중이어야 하며, 신청인의 가구 합산 월소득이 기준 중위소득의 80% 이하인 경우 신청 가능하다. 단, 국가기관이 시행하는 전략산업 및 첨단디지털훈련 참여자, 중장년 내일센터 프로그램 수료자는 중위소득 100%까지 확대 적용된다. 기초생활수급자, 차상위계층, 보호종료아동(자립준비청년)은 소득 수준과 관계없이 신청할 수 있다.

예를 들어, 2025년도 기준 중위소득에 따르면 1인 가구는 월 191만 원, 4인 가구는 약 488만 원 이하이면 지원 대상이다. 훈련 기간에 따라 월 50만200만 원까지 받을 수 있으며, 대출금 상환은 13년 거치 후 3~5년 분할상환 방식으로, 최장 8년까지 빌릴 수 있어 상환 부담도 적다.

신청은 ‘근로복지넷’(welfare.comwel.or.kr)에서 온라인으로 간단히 가능하며, ‘나의 자격조건 알아보기’ 메뉴에서 본인의 신청 가능 여부도 미리 확인할 수 있다.

근로복지공단은 지난 2009년부터 현재까지 총 17만 명의 훈련생에게 약 7,500억 원 규모의 생계비를 저리로 지원했다. 훈련은 하고 싶지만 생계가 막막해 포기했던 수많은 이들에게 이 정책은 사실상 ‘새 인생을 위한 대출’이다.

박종길 근로복지공단 이사장은 “실업 등으로 어려움을 겪는 분들에게 이 사업이 새로운 삶의 시작점이 되길 바란다”고 말했다. 정부의 저금리 대출 정책이야말로 경제 재도약의 사각지대를 메우는 촘촘한 복지망의 실체다.