대한민국 드론 산업이 마침내 ‘연결의 시대’에 들어섰다. 단절된 생태계를 넘어, 국산화와 글로벌 시장 진출을 목표로 한 총체적 협력체계가 출범한다. 국토교통부는 5월 14일, 서울 마곡 코엑스에서 ‘드론 산업 얼라이언스(Drone Industry Alliance, DIA)’ 창립 총회를 열고 민관학이 하나로 결집한 산업 생태계 조성을 공식 선언한다. 이는 단순한 모임이나 포럼을 넘어, 대한민국 드론 산업이 ‘기술 자립’과 ‘협업 생태계’를 중심축으로 본격 비상하는 분기점이다.

드론 산업 얼라이언스는 산업계 263개 기업과 국방부·산업통상자원부·국토교통부 등 정부 부처, 전국 지자체 23곳, 공공기관 22곳, 학회 10개, 대학교 16개, 개인회원 95명 등 총 347개 기관이 참여한 국내 최대 규모 드론 협의체다. 창립 구성만으로도 산업 전반의 ‘연결망’이 만들어진 셈이다. 특히 KAI(한국항공우주산업), LG에너지솔루션 등 국내 유수의 중대형 기업이 참여하며 기술력과 자본력이 결합된 구조로 성장 기반이 마련됐다.

국토교통부는 창립총회 자리에서 드론 산업의 도약을 위한 핵심 전략 중 하나로 ‘드론 5대 완성체 프로젝트’를 공개한다. 이는 외산 의존도가 높은 드론 핵심 분야를 자국 기술로 대체하고, 글로벌 수출 경쟁력을 확보하겠다는 선언이다. 프로젝트는 농업용, 소방용, 건설·시설관리용, 물류용, 항공임무용 등 총 5개 분야로 구성되며, 기술 개발부터 실증, 그리고 수출까지 연결하는 전주기 지원체계로 운영된다.

이와 함께 드론 핵심부품 국산화를 위한 ‘스마트 드론 팩토리’ 조성도 발표된다. 스마트 팩토리는 고가의 부품 제조장비를 드론 중소기업들이 공동으로 사용할 수 있도록 한 공유제조 인프라다. 설계부터 조립까지 원스톱으로 가능해 생산성과 품질을 동시에 확보할 수 있는 기반이 될 것으로 보인다. 여기에 자율비행·객체인식 소프트웨어 기업을 위한 ‘드론 기업지원센터’, 초등생부터 직장인까지 전 세대를 아우르는 ‘드론 전주기 인력양성 체계’도 함께 구축된다. 기술과 사람, 인프라를 한꺼번에 키우겠다는 복합 전략이 현실화되는 것이다.

국내 드론 산업은 현재 약 6,800여 개 기업이 존재하며, 전체 시장 규모는 약 1조 원 수준이다. 하지만 평균 매출 1.6억 원 수준의 영세 기업이 대다수를 차지하고 있어, 자력 생존이나 글로벌 진출은 구조적으로 어려운 상황이었다. 이번 얼라이언스 출범은 기술력, 자본, 인재가 분산된 현실을 통합하려는 시도로, 향후 수출 주도형 드론 산업으로의 전환을 가능케 할 교두보로 작용할 전망이다.

드론 산업에 대한 국민적 관심과 체감도 역시 높아질 예정이다. 오는 9월부터 10월까지 약 한 달간, 전주·부산·포천·남원에서 열리는 ‘K-드론 투 월드 페스티벌(K-Drone to World Festival)’이 계획되어 있다. 전주에서는 32개국 2,500여 명이 참가하는 드론 축구월드컵이, 부산에서는 북항 재개발지구를 무대로 드론·불꽃·K-POP이 어우러진 라이트쇼가 열린다. 포천에서는 한탄강 일원에서 6,000여 대의 드론이 띄워지는 대형 퍼포먼스가, 남원에서는 국제 드론레이싱과 함께 ‘드론과 전통문화’가 결합된 국제드론제전이 열린다. 이는 기술 산업을 문화·관광 콘텐츠와 연결해 국민 체감형 산업으로 탈바꿈시키는 시도로도 평가된다.

국토교통부는 ‘25년 추경을 통해 조류 퇴치 드론과 소방 임무용 드론의 도입 및 국산화를 위한 100억 원 예산을 확보했으며, 드론 신산업을 미래 성장동력으로 육성하는 데 집중할 계획이다. 이에 따라 향후 재난·사고 현장에서의 드론 활용, 드론 물류배송 실증 확대, 도심항공교통(UAM) 연계 정책 등도 동반 추진된다.

박상우 국토교통부 장관은 “드론은 더 이상 미래의 기술이 아니라, 일상 속에서 활용되는 기술로 이미 접어들었다”며 “대한민국에서 만들어낸 드론으로 글로벌 시장을 주도하고, 자립형 기술 강국으로의 도약을 이끌어내겠다”고 밝혔다. 이어 “드론 산업 얼라이언스는 단순한 모임을 넘어, 정부와 산업계, 학계가 협력해 글로벌 기술 리더십을 확보해 나가는 첫걸음”이라며 “이 연결이야말로 대한민국 드론 산업의 핵심 생존 전략”이라고 강조했다.

정부는 얼라이언스의 정기 운영을 통해 규제 개선, 상용화 촉진, 인프라 구축, 기술 자립, 국제 협력 등 5개 분과를 구성해 실질적인 정책 연계를 진행할 계획이며, 민간 주도의 기술 교류와 공동 연구개발이 함께 병행될 예정이다. 국내 드론 산업이 이제는 개별 기술 경쟁에서 벗어나 ‘집단 도약’을 준비하는 시점이다.